Regie: Neil Marshall
117 nach Christi, die römische Eroberung Britanniens ist seit rund 30 Jahren zum Erliegen gekommen. Im Norden leisten die Pikten unter Führung des Häuptlings Gorlacon erbitterten Widerstand. Rom will dies nicht länger hinnehmen und beauftragt Statthalter Agricola den General Titus Flavius Virilus mit seiner 9ten Legion loszuschicken, um den Widerstand ein für alle mal zu brechen. Dem General zur Seite gestellt wird die stumme Piktin Etain, die als Fährtensucherin dienen soll. Virilus ist wenig begeistert, doch fügt sich seinem Befehl.
Gleichzeitig an einem der nördlichsten Außenposten: die Garrison von Centurion Quintus Dias wird von den Pikten überfallen. Alle seine Männer werden niedergemetzelt, nur er wird verschont, da er der Sprache der Pikten mächtig ist. Dias wird in das Dorf von Gorlacon verschleppt und dem Häuptling vorgeführt. Gedemütigt und gefoltert, wird er schließlich eingesperrt, doch dank eines glücklichen Zufalls kann er fliehen.Von einer handvoll piktischer Krieger verfolgt, läuft Dias schließlich der 9ten Legion in die Arme, die seine Verfolger tötet und ihn aufnimmt. Er kann General Virilus nützliche Hinweise zu Gorlacon liefern.
Am nächsten Tag wird die Legion von Etain in einen Hinterhalt geführt. In einem blutigen Kampf werden fast alle Römer abgeschlachtet. General Virilus wird gefangen genommen und verschleppt. Centurion Dias überlebt, zusammen mit den Legionären Thax, Brick, Bothos, Macros, dem Koch Tarak und dem Scout Leonidas. Sie machen sich auf, um ihren General aus der Gewalt der Pikten zu befreien.
Im Schutz der Dunkelheit schleichen sie sich in Gorlacons Dorf, überwältigen die Wachen und machen sich daran, General Virilus von seinen Fesseln zu befreien. Thax begiebt sich auf die Suche nach der Ausrüstung des Generals und stößt auf Gorlacons Sohn. Damit dieser ihn nicht verraten kann, bringt er den Jungen um.
Die anderen versuchen immer noch verzweifelt Virilus zu befreien. Als sie Gefahr laufen, von einem Trupp piktischer Soldaten entdeckt zu werden, gibt der General Centurion Dias den Befehl, ihn zurück zu lassen und den Rest sicher nach Hause zu bringen. Schweren Herzens leistet dieser Gehorsam.
Als Gorlacon die Leiche seines Sohnes entdeckt, schwört er blutige Rache. Am nächsten Morgen lässt er Virilus zum ungleichen Zweikampf gegen Etain antreten, die den schwer angeschlagenen General tötet.Mit dem Auftrag, ihm die Köpfe der verbliebenen Römer zu bringen, schickt Gorlacon Etain mit einer handvoll piktischer Kämpfer auf die Jagd nach den Überlebenden.
Die haben sich inzwischen in die Berge durchgekämpft, wo sie schonungslos Schnee und Kälte ausgeliefert sind. Unterschlupf finden sie in einer kleinen Höhle, wo man als Zuschauer etwas über die Hintergründe der einzelnen Protagonisten erfährt. Zeit zum Auruhen bleibt wenig, denn die Pikten sind ihnen direkt auf den Fersen. Am nächsten Tag holen die Jäger ihre "Beute" rasch ein. Auf der Flucht bricht sich Tarak ein Bein und kurz darauf finden die Römer sich am Abgrund einer Schlucht wieder, durch die ein Fluss fließt. Auf den Befehl von Dias, wagen die Männer den Sprung ins Wasser. Tarak schafft es nicht und wird von zwei Pfeilen getötet. Der Rest wird durch die reißende Stömung in zwei Gruppen geteilt: Thax & Macros die eine; Dias, Brick, Bothos & Leonidas die andere. Während Thax und Macros es mit einem Rudel Wölfe zu tun bekommen, sind den anderen immer noch die piktischen Jäger auf den Fersen. Im Schutz der Dunkelheit wollen Dias und Brick das piktische Lager angreifen, doch der Plan geht gründlich schief. Leonidas wird getötet und Bothos ernsthaft verletzt.
Mit dem Verletzten im Schlepptau, erreichen die Männer schließlich eine Hütte mitten im Wald. Hier lebt die als Hexe verschrieene Heilerin Arianne, die von Gorlacon verstoßen wurde. Nach anfänglichem Misstrauen, den Römern gegenüber, gewährt sie ihnen schließlich Unterschlupf und nimmt sich dem verletzten Bothos an. Nach und nach gelingt es Dias, der ihre Sprache spricht, Ariannes Vertrauen zu gewinnen und die beiden entwickeln Gefühle füreinander. Als eines Morgens Etain und ihre Jäger auftauchen, versteckt Arianne ihre Gäste und schafft es, die Pikten wieder loszuwerden. Um Arianne keiner weiteren Gefahr auszusetzen, beschließen die drei Römer aufzubrechen und sich zu einem Außenposten durchzuschlagen, von dem Arianne ihnen erzählt hat.
Dort angekommen, werden sie jedoch bitter entäuscht: die Garnison hat einen Rückzugsbefehl erhalten und sie finden den Posten komplett verlassen vor.
Doch Zeit zum verschnaufen bleibt nicht, denn schon bald stehen sie ihren Verfolgern gegenüber. Es kommt zum langerwarteten und äußerst brutalen Showdown, aus dem nur Dias und Bothos als Überlebende hervorgehen. Mit zwei der piktischen Pferde machen sie sich auf den langen Heimweg. Völlig unverhofft treffen sie unterwegs auf Thax, der ebenfalls überlebt hat. Als der Hadrians Wall in Sichtweite kommt, reitet Bothos voller Vorfreude voraus. Thax gesteht Dias, dass er Gorlacons Sohn getötet hat und somit den Zorn der Pikten heraufbeschworen hat. Als Dias droht, ihn zu verraten, entbrennt ein erbitterter Zweikampf, in dem Dias Thax schließlich tötet. Bothos hat unterdessen fast den Wall erreicht, doch so herruntergekommen und ohne sein Rüstung, erkennen ihn die wachhabenden Bogeschützen nicht. Sie halten ihn für einen feindlichen Pikten und erschießen ihn, bevor Dias eingreifen kann.
Als letzter Überlebender der neunten Legion wird er zu Statthalter Acricola gebracht und muss die ganze Geschichte erzählen. Damit weder Rom noch sonst jemand von diesen schändlichen Ereignissen erfährt, beschließt Agricola, dass auch Dias sterben soll. Doch dieser kann schwer verletzt entkommen.
Mehr tot als lebendig kehrt er dorthin zurück, wo er hingehört...... zu Arianne.
Fazit: sehr gutes Pacing, starke Charaktere, eine angenehm kurze Lovestory und äußerst brutale Schlachtszenen.
Der Film erhebt keinen historisch korrekten Anspruch, aber das ist auch gar nicht nötig. Einfach ein klasse Action-Streifen im historischen Gewand, der Spaß macht.
Neil Marshall at his best!
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